美国斯坦福大学的研究人员日前报告说，他们绕过了多能干细胞阶段，直接将实验鼠皮肤细胞高效地转化为神经前体细胞。
斯坦福大学医学院助理教授马里乌斯·韦尼希等人在新一期美国《国家科学院学报》上报告说，他们在实验鼠的皮肤细胞中加入3种转录因子——Brn2、Sox2和FoxG1，大约3周后，约1/10的皮肤细胞转化为神经前体细胞，后者可以分化为神经元、星形胶质细胞和少突细胞。韦尼希和同事曾于2010年实现过类似成果，但效率没有这次高。今后，他们希望能用人体皮肤细胞复制这一实验。
韦尼希表示，这项研究意味着将来可以大量培育多种神经细胞用于移植。此外，实验室高效培育神经前体细胞在疾病和药物靶向研究方面也具有巨大应用前景。
2007年，美国和日本专家分别将普通皮肤细胞转化为诱导多能干细胞，后者具有与胚胎干细胞类似的功能，并且绕开了胚胎干细胞研究带来的伦理障碍，诱导多能干细胞由此成为近些年来干细胞研究的热点领域。然而诱导多能干细胞也有转化时间较长、可能引发癌症等缺点，部分科研人员近两年又尝试绕过多能干细胞这一阶段，并取得多项成果。
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