澳大利亚和英国研究人员发现，摄入蛋白质过少，即蛋白质占热量来源比例低于15%时，人容易产生饥饿感，导致吃更多零食、摄入额外热量，不利保持健康体重。
澳大利亚悉尼大学和英国剑桥大学研究人员征募22名志愿者，男女皆有，体重正常，年龄介于18岁至51岁间。研究人员让他们在实验室食用三餐，包括相同的正餐和可自选的零食。譬如早餐为松饼，午餐是烤金枪鱼和沙拉，晚餐是牛肉面或肉酱意大利面、蔬菜和一道甜点。
一餐热量中，30%来自脂肪，其余来自碳水化合物和蛋白质，前四天10%的热量来自蛋白质，随后四天15%的热量来自蛋白质，最后四天增为20%。实验期间，志愿者每天从事相同运动和其他活动，避免因无聊或压力进食。
志愿者说，前四天早餐后两小时饥饿感甚于后面8天，后面8天饥饿感相同。因此，志愿者在前四天选用零食较多，多摄入热量1036卡路里。如果不进行额外锻炼，照此计算，一个月可能增重1公斤左右。
这一研究结果10月12日由美国《科学公共图书馆—综合》发表。
英国《每日邮报》援引报告主要作者、悉尼大学艾利森·格洛斯比的话报道：“结果显示，人们对蛋白质的食欲相当强，当食物中蛋白质比例偏低，这种食欲能够促使人摄入额外热量。”
报告作者之一、悉尼大学的史蒂夫·辛普森说，蛋白质由氨基酸组成，游离氨基酸的循环对控制食欲发挥着重要作用，体内很多地方，包括大脑某些部位的氨基酸受体参与控制进食和产生饥饿感。至于氨基酸如何作用于大脑抑制食欲还有待进一步研究。
营养学家建议减肥人士合理安排膳食结构，大致可以四分之一为蛋白质，四分之一为碳水化合物，一半为蔬菜。
英国成年人饮食中，蛋白质所占比例平均为12%，不少人由于食用加工食品而摄入大量碳水化合物，减少了热量来源中蛋白质的比例。
研究报告作者之一、剑桥大学营养研究小组负责人苏珊·杰布说，食用大量碳水化合物和脂肪，譬如碳酸饮料是致胖的主要因素之一，它们“稀释”了人们摄取的蛋白质。
“我们建议适量增加（蛋白质），但也不提倡食用大量蛋白质或完全不吃碳水化合物，”杰布说，“研究结果应用于现实世界中就是，摄取15%的蛋白质足以避免热量摄入过量，有助减重。”
